庫里無(wú)疑仍是 NBA 最具吸引力的球星之一。他那令人驚嘆的超遠射程、出神入化的控球技巧，以及對比賽始終保持的孩童般的熱忱，總是引得球迷們在球場(chǎng)邊排起長(cháng)龍，只為能近距離觀(guān)看他賽前熱身。

兩年多來(lái)，這位聯(lián)盟中的焦點(diǎn)球星一直未曾在新奧爾良的賽場(chǎng)上亮相。2022 年，庫里連續四次缺席在這座 “新月城” 舉辦的比賽。其中三場(chǎng)比賽，勇士隊是出于讓庫里在背靠背比賽的第二晚得到輪休的考量，才做出了這樣的決定。

在 2022 年 11 月 4 日金州勇士客場(chǎng)挑戰新奧爾良鵜鶘的比賽前，勇士隊主教練史蒂夫?科爾（Steve Kerr）向那些早已在日程表上圈出這場(chǎng)比賽的球迷們表達了歉意。

“我們只是從整體大局來(lái)考慮，” 科爾在賽前對媒體說(shuō)道，“從長(cháng)遠角度看，球員的健康是球隊取得成功的首要因素，甚至比球迷的觀(guān)賽滿(mǎn)意度更為關(guān)鍵，因為我們期望球員們能在整個(gè)賽季都保持良好的身體狀態(tài)?！?/p>

科爾還表示，他支持 NBA 將常規賽從 82 場(chǎng)縮減至 65 場(chǎng)。他對這一問(wèn)題的態(tài)度極為堅定，在本賽季開(kāi)始前，特意給 NBA 總裁亞當?蕭華（Adam Silver）發(fā)郵件，詳細闡述了自己的觀(guān)點(diǎn)。

“我很擔憂(yōu)比賽的質(zhì)量，因為我覺(jué)得我們對球員的要求實(shí)在過(guò)高了，” 科爾在去年 11 月曾這樣說(shuō)，“如今想要每晚都維持高水平的競技狀態(tài)，難度比以往任何時(shí)候都大。我們理應正視這一情況，所有人確實(shí)都需要認真思考?！?/p>

在球員時(shí)代，科爾曾與邁克爾?喬丹（Michael Jordan）在芝加哥公牛隊并肩作戰。他見(jiàn)證了喬丹有兩次打滿(mǎn) 82 場(chǎng)常規賽?？茽栕约阂苍拇芜_成這一壯舉。在 1993 - 1994、1994 - 1995、1995 - 1996 以及 1996 - 1997 賽季，他為公牛隊一場(chǎng)比賽都未缺席。算上季后賽，在這四年間，科爾一共出戰了 385 場(chǎng)比賽，平均每個(gè)賽季超過(guò) 96 場(chǎng)。

那么，為何有著(zhù)如此經(jīng)歷的前球員，會(huì )認為 NBA 賽季的長(cháng)度需要重新審視呢？

“比賽的節奏和空間發(fā)生了變化，” 科爾解釋道，“我打球的時(shí)候，無(wú)需跑到 30 英尺外去防守投手，但現在卻必須如此。過(guò)去，比賽的活動(dòng)范圍相對狹小，如今則寬泛得多，球員們需要覆蓋整個(gè)球場(chǎng)，而且所有人的比賽節奏都更快了?！?/p>

2002 - 2003 賽季，科爾在圣安東尼奧馬刺隊度過(guò)了自己職業(yè)生涯的最后一年。那個(gè)賽季，波士頓凱爾特人隊的三分出手次數在全聯(lián)盟獨占鰲頭，場(chǎng)均出手 26.3 次。薩克拉門(mén)托國王隊的比賽節奏最快，平均每 48 分鐘有 96.6 次進(jìn)攻回合。

放在二十多年前極具開(kāi)創(chuàng )性的球隊，如今看來(lái)，只能算是節奏較為緩慢的隊伍。本賽季，凱爾特人隊再次成為全聯(lián)盟三分出手次數最多的球隊，他們場(chǎng)均出手三分高達 48 次，有七名球員場(chǎng)均三分出手次數在 5 次及以上。

孟菲斯灰熊隊則是本賽季比賽節奏的領(lǐng)跑者，他們平均每 48 分鐘有 104 次進(jìn)攻回合，與本世紀初節奏最快的國王隊相比，提升了 7.7%。

“數據確實(shí)顯示，如今的球員以及 NBA 比賽的覆蓋范圍，比 15 年、20 年前要大得多，” 科爾表示，“這些數據很容易追蹤，我認為這是非常重要的信息，也與我們在球場(chǎng)上實(shí)際觀(guān)察到的情況相契合?！?/p>

2024 年 1 月，NBA 發(fā)布了一份長(cháng)達 57 頁(yè)的報告，重點(diǎn)關(guān)注球員缺席比賽數量持續增加的問(wèn)題。這份報告對過(guò)去五十年里的明星球員（定義為本賽季或前兩個(gè)賽季入選全明星或最佳陣容的球員）進(jìn)行了追蹤，結果發(fā)現，2020 年代明星球員平均每個(gè)賽季缺席的比賽數量，相較于 1980 年代足足翻了一倍還多。

報告得出的結論是，球員輪休（即休息）與降低未來(lái)受傷風(fēng)險之間并無(wú)關(guān)聯(lián)。這也進(jìn)一步證實(shí)了 NBA 籃球運營(yíng)副總裁喬?杜馬斯（Joe Dumars）三個(gè)月前對一些持懷疑態(tài)度的教練所說(shuō)的話(huà)。

在 2023 - 2024 賽季開(kāi)始前，NBA 制定了新的球員參賽政策，明確禁止球隊在全國直播的比賽和季中錦標賽中安排球員輪休。聯(lián)盟還推出一項規定，要求球員至少出戰 65 場(chǎng)比賽，才有資格參與常規賽 MVP 及其他賽季末獎項的評選。

“我可以告訴大家，本賽季球員的參賽場(chǎng)次有所增加，而且有趣的是，傷病數量減少了，” 蕭華在 2024 年 2 月的全明星周末期間說(shuō)道，“但這是否是具有實(shí)際意義的數據，我目前還無(wú)法確定?！?/p>

傷病專(zhuān)家杰夫?斯托茨（Jeff Stotts）是體育網(wǎng)站 In Street Clothes 的創(chuàng )始人，他對球員缺席的每一場(chǎng)比賽都進(jìn)行了追蹤。截至當地時(shí)間 4 月 10 日，本賽季球員因傷缺席的比賽總數已達 6525 場(chǎng)，高于上賽季同期的 5681 場(chǎng)。

斯托茨認為，有多個(gè)因素導致球員缺席比賽的數量持續攀升。如今的年輕運動(dòng)員比過(guò)去更早地專(zhuān)注于某一項運動(dòng)，有證據表明，過(guò)早地進(jìn)行專(zhuān)項化訓練，從長(cháng)遠來(lái)看，可能會(huì )對運動(dòng)員產(chǎn)生不利影響。喬丹在高中時(shí)期還同時(shí)參與籃球和棒球運動(dòng)，是一名多項運動(dòng)全能的選手。而如今，頂尖的年輕球員全年都投身于籃球運動(dòng)，有時(shí)在業(yè)余體育聯(lián)盟（AAU）的比賽中，一天就要參加好幾場(chǎng)。

斯托茨還指出，在過(guò)去二十年里，籃球運動(dòng)的發(fā)展速度或許超過(guò)了醫學(xué)的進(jìn)步速度。在較短的時(shí)間內，比賽的打法發(fā)生了巨大的變革。例如，斯托茨堅信，沙奎爾?奧尼爾（Shaquille O’Neal）如果身處如今的比賽環(huán)境，依然能夠稱(chēng)霸賽場(chǎng)，但他的身體所承受的壓力會(huì )更大。

“奧尼爾始終是奧尼爾，” 斯托茨說(shuō)，“但試想一下，他需要去防守外線(xiàn)球員，這將會(huì )非常困難，在防守端會(huì )給他的身體帶來(lái)前所未有的壓力。他能做到嗎？當然可以，我認為他需要做出一些改變，但這無(wú)疑會(huì )極具挑戰性，也會(huì )相應地增加他受傷的風(fēng)險?！?/p>

科爾是 NBA 中堅定支持縮短常規賽賽程的人士之一，但他也對自己的這一想法能否實(shí)現表示懷疑。

“我們就應該減少比賽場(chǎng)次，” 科爾說(shuō)，“大家心里都明白這個(gè)道理，但這涉及到利益問(wèn)題。聯(lián)盟里究竟有多少人愿意減少收入呢？”

目前，NBA 的商業(yè)發(fā)展態(tài)勢極為繁榮。聯(lián)盟在去年 7 月敲定了一份全國轉播權協(xié)議，未來(lái) 11 年將獲得 760 億美元的收入。這筆收入屬于 NBA 的籃球相關(guān)收入，將在球隊老板和球員之間進(jìn)行分配。下賽季，NBA 的工資帽將上漲 10%，達到上限，并且在未來(lái)幾年還有可能繼續上揚?？梢灶A見(jiàn)，十年內，球員的年薪有可能達到 1 億美元。

自 2021 年起擔任 NBA 球員工會(huì )主席的新奧爾良鵜鶘隊后衛 CJ?麥科勒姆（CJ McCollum），則更傾向于維持常規賽 82 場(chǎng)的賽制。

“比賽一直在不斷發(fā)展，” 麥科勒姆說(shuō)，“現在確實(shí)存在很多傷病問(wèn)題，但我還是更喜歡 82 場(chǎng)的常規賽…… 我享受歷經(jīng)漫長(cháng)賽季所帶來(lái)的挑戰，這里面有背靠背比賽，還有那些所謂的賽程不利情況，比如凌晨 3 點(diǎn)或 4 點(diǎn)才抵達比賽城市，飛機延誤等等，總是充滿(mǎn)了各種挑戰。但我們從事籃球運動(dòng)的時(shí)間有限，要盡可能充分地利用這段時(shí)光，一旦結束，就真的畫(huà)上句號了?！?/p>

科爾在 2003 年結束了自己長(cháng)達 15 年的職業(yè)生涯，當時(shí) NBA 的工資帽是 4380 萬(wàn)美元，而下賽季的工資帽預計將達到 1.546 億美元。盡管球員缺席比賽的情況比以往更為嚴峻，但聯(lián)盟收入增長(cháng)的趨勢似乎看不到盡頭。

科爾認為，縮短常規賽賽程能夠提升比賽質(zhì)量，但他也清楚地認識到，NBA 的主要利益相關(guān)方中，很少有人愿意為了長(cháng)期利益而承受短期損失。

“很多方面都在發(fā)展變化，包括規則，” 科爾說(shuō)，“作為教練以及聯(lián)盟的管理者，我們有責任去適應這些變化。我對亞當?蕭華充滿(mǎn)信心，也十分尊重聯(lián)盟的管理團隊。但我不太相信美國人會(huì )愿意為了比賽質(zhì)量，舍棄一些短期利益，我覺(jué)得這不符合美國人的行事風(fēng)格?！?/p>